治理

深海采矿的几大核心问题

12月将再度开启关于深海采矿未来的谈判。我们离真正开展海底采矿是否更进了一步?
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<p>太平洋中部2500米的海洋深处,一颗海星正在享用美味的珊瑚。图片来源: <a href="https://www.flickr.com/photos/oceanexplorergov/22973661462/in/album-72157622522489576/">Hohonu Moana/NOAA</a></p>

太平洋中部2500米的海洋深处,一颗海星正在享用美味的珊瑚。图片来源: Hohonu Moana/NOAA

什么是深海采矿?

 所谓“深海采矿”指的是挖掘深海矿产资源的过程。而“深海”则是指海平面200米以下的区域。深海约占地球面积的65%,拥有丰富的物种多样性。那里的物种都能够适应恶劣的环境,其中有许多甚至还不为科学所知。海底还拥有独特多样的地质形态,包括海底山脉、高原、火山群、峡谷、广阔的海底平原,以及马里亚纳海沟。马里亚纳海沟是目前地球上已知的最深的海沟,距离海平面大约11000米。

深海采矿已经开始了吗?

 目前世界各地开展的主要是浅海领域的泥沙、锡矿和钻石开采。虽然某些国家领海也开展了一些深海采矿,但在公海(即不属于任何国家而属于“人类共同财产”的国际水域)进行深海采矿目前还处于探索阶段。

截至目前,获得批准的深海勘探合同共有31个,期限为15年,目的是对3种不同的矿产资源的规模和范围进行评估,累计覆盖面积达到100万平方公里以上。实际开采要到“深海采矿行为准则”达成一致意见后才能开始。

什么是“行为准则”?由谁决定?

深海采矿行为准则是指规范国际水域矿产开采的一整套制度、法规和程序,由国际海底管理局(ISA)负责制定。ISA是一个依照《联合国海洋法公约》(United Nations Convention on the Law of the Sea)成立的独立机构,总部位于牙买加金斯顿,目前共有168个国家和地区组织成员(包含欧盟)。

行为准则预计何时完成?

因新冠疫情推迟的谈判工作将于2021年12月上旬恢复。原定的截止日期是2020年,但ISA的缓慢进展令业内非常失望。一些参与方不得不采取行动加快这一进程。6月,小岛屿国家瑙鲁援引了一项从未使用过的规则,要求ISA必须在两年内允许开采,无论届时有什么样的规定。7月,一群非洲国家称在2023年年中的最后期限前完成行为准则是“看似无法克服的”挑战。10月,几个拉丁美洲和加勒比国家也表示需要更长时间才能完成,各代表团在关键问题上远未达成一致。智利提议推迟12月初的会议遭拒,ISA秘书长迈克尔·洛奇(Michael Lodge)称这次会议“是必须且紧迫的”。

开采主体有哪些?

深海开采主体有很多,包括法人企业、国有企业、(中国、法国、德国、印度、日本、韩国和俄罗斯等国的)政府、(由保加利亚、古巴、捷克共和国、波兰、俄罗斯联邦和斯洛伐克等国组成的)国际海洋金属联合组织(Interoceanmetal Joint Organisation),以及库克群岛、基里巴斯、瑙鲁、新加坡和汤加等小岛屿国家。

开采资源有哪些?在哪里开采?

目前打算开采的目标包括镍、铜、钴、锰、锌、银和金。目前勘探工作主要集中在3种海洋矿产资源:深海海底的多金属结核、多金属硫化物(即深海热泉附近形成的“深海块状硫化物”)、及覆盖在海底山上的富钴铁锰结壳。勘探区域主要在太平洋、大西洋中部和印度洋海域。

我们为什么需要这些矿产?

各种电子产品和能源存储设备,包括智能手机、笔记本电脑、太阳能电池板、风力涡轮机和电动汽车等等,都要用到这些矿物质。目前对这些矿产资源的需求日渐增长,但是陆地开采供应的难度却越来越大,利润也越来越低。主张深海开采的人士认为,相比陆地开采,深海开采能够提供可靠、清洁且合乎伦理的矿产来源,全球清洁能源转型离不开深海矿产。

如何开采?

海底采矿需要使用比蓝鲸还要重的巨型机器对海底地层进行挖掘、抽吸或切割,然后通过数公里长的管道将这些海底矿藏输送到海面的船上进行处理,并将废料泵回海中。

会对海洋产生什么影响?

这些作业过程将给海底、上层水体及周边环境造成影响。为了开采结核而在海底进行拖挖会破坏章鱼、海绵动物及其他物种的深海栖息地。大量的动物群落集中在深海热泉附近。这些海洋动物组成了地球上最富活力的生态系统之一,而在热泉喷口采矿可能会扰动沉积物,造成一些动物窒息。而其他一些生活于深海、适应了少光高压环境的物种也有可能受到开采带来的噪音和污染影响。科学家们担心,目前我们对这些物种或生态系统的了解还不够深入,无法建立一个适当的标准对其进行保护或监测矿产开采的影响。

谁会从深海采矿中获益?

国际海底管理局(ISA)的法规草案规定,拟定开采特许费或其他款项收入将遵守受益分享制度,并在充分考虑发展中国家需求,特别是最不发达国家和内陆地区国家利益和需求的前提下在成员国之间进行分配。相关支付制度目前仍在研究之中,几种不同的经济模式已被纳入考量范围。

何时开始深海开采?

合同方为了获得开采权,必须根据ISA规定的制度、法规和程序进行环境影响评估,并证明其财力和技术能力。一些行业组织表示已准备好在2023年启动开采,但大多数观察人士表示,2026年开始的可能性也许更大。

翻译:Estelle