三名女性和一名年轻的潜水员乘坐摩托艇从肯尼亚东南部的瓦西尼岛（Wasini Island）出发，前去查看他们种在一个珊瑚花园里的海草生长情况。
其中一位是43岁的萨米拉·穆萨（Samira Musa）。这位三个孩子的母亲讲述了多来航道疏浚以及旅游业等人类活动对瓦西尼岛沿岸海洋栖息地的破坏。她解释说，当地一个团队一直在努力恢复岛屿周围的海草床和珊瑚礁。
“作为一个沿海社区，并且了解水下生命的意义，我们必须加紧恢复海草。因为海草对我们，对每一个靠海而生的人都有好处。”穆萨说。“海草是鱼类繁殖的地方，所以更加重要。”
这个团队在恢复海草、帮助肯尼亚国内其他地方以及邻国坦桑尼亚培训海草恢复团队方面取得了一些显著的成就。然而，附近一座在建的渔港可能会让他们很大一部分工作功亏一篑。
恢复肯尼亚的海草
根据爱丁堡龙比亚大学（Edinburgh Napier University）的一项研究，截至2018年，肯尼亚海岸沿线海草生长面积约为320平方公里，并且一直在加速缩小。相比之下，澳大利亚的海草面积是8.3万平方公里。研究人员发现，2000年肯尼亚海草生长面积缩小了0.29%，2016年缩小1.59%。究其原因，主要是渔业压力、气候变化和污染所致。
据肯尼亚海洋与渔业研究所的查尔斯·穆塔玛（Charles Muthama）称，肯尼亚拥有全球60种海草中的12种，最常见的首先是全楔草（Thalassodendron ciliatum），其次是泰来草（Thalassia hemphrichii）。
萨米拉·穆萨是瓦西尼海滩管理部门（Wasini Beach Management Unit）的成员。这个组织是最先着手恢复肯尼亚海草的部门。其前任秘书奥马尔·阿卜杜拉（Omar Abdalla）给出了几个恢复该地区海草的充分理由。
“海草保护我们免受汹涌的海浪冲击，它不仅是鱼类的繁殖地，还为海洋生物提供食物，以及吸引人们来观光，”阿卜杜拉解释说。
他说，到目前为止该部门已经恢复了2.5英亩（1公顷）的海草，并且正在努力恢复更多。然而，他们没有设定确切的目标，部分原因在于他们不确定希莫尼（Shimoni）港口会产生什么样的影响。这个位于肯尼亚大陆、与瓦西尼隔海相望的工业渔港已于2022年3月动工，预计工期两年。
瓦西尼海滩管理部门在水下苗圃培育海草幼株，然后用剑麻麻袋将它们移植到草甸区，这些麻袋通常是使用过的食物袋。麻袋用桩子固定在海底，打上洞，海草就种在这些洞里。
阿卜杜拉解释说，麻袋腐烂分解，海草就生根了。他说不同种类的海草生长速度各不相同，但两周到几个月内就能长成，有些可以长到一英尺高。
瓦西尼的海滩管理部门（Beach Management Unity，简称BMU）与其他几个非政府组织、政府机构合作，为该地区其他海滩管理部门提供恢复海草的培训，其中不仅包括拉穆县（Lamu County）的基皮尼（Kipini）和夸莱县（Kwale County）的万加（Vanga）在内七个本国的海滩管理部门，还有邻国坦桑尼亚的一些海滩管理部门。
除了培训其他海滩管理部门，瓦西尼还在努力提高社区的认知。查尔斯·穆塔玛（Charles Muthama）是位于蒙巴萨的肯尼亚海洋与渔业研究所（Kenya Marine and Fisheries Research Institute，简称KMFRI）的一名研究人员，他解释了为什么让社区了解海草的意义如此重要。他所在的研究所正在肯尼亚北部沿海的拉穆县开展教学和培训。他们已经完成对那里的测绘，并且很快就会开始海草恢复工作。
穆塔玛认为，只要社区了解海草的重要性和恢复方法，他们就可以自己完成这项工作。
“我们一直在鼓励瓦西尼的团体拿出提案，寻找资金，然后自己完成工作。只有需要做数据收集之类的事情才能打电话给我们，”他告诉中外对话海洋。
慈善机构“海草项目”（Project Seagrass）的首席发展官理查德·利利（Richard Lilley）同意穆塔玛的观点：当社区意识到海草的重要性，他们会开始恢复和保护海草。“可以更广泛地将海草的状态视为环境状况的晴雨表。”
修复工作中断
然而，即使瓦西尼的社区试图恢复海草草甸，可他们的努力以及迄今为止取得的成果正受到一些国家级政府项目的威胁。
瓦西尼居民费萨尔·穆罕默德（Feisal Mohamed）说，他对希莫尼港表示担忧。
“太没道理了。我们一直在尽力恢复海草，然后发生这种事情？那些渔船都不小……我们努力恢复的海草、红树林和珊瑚都会消失。” 穆罕默德说。
他说尽管港口项目必须进行环境影响评估，但并未太多考虑希莫尼港所造成的影响。
“肯尼亚港务局只是派了些人来，说评估过后他们会来移植珊瑚礁和海草。然后就出了一份整整200页、毫无道理可言的评估报告。”他说。
穆塔玛说，肯尼亚海草面临的主要压力是沿海过度捕捞，导致海洋生态系统不平衡。他说沿海采用的是不加选择的捕捞方式。大家把鱼都捞走了，意味着海胆没有了捕食者，可以肆无忌惮地吃海草。
为什么海草很重要
海草草甸对自然和人类都至关重要。联合国环境规划署2020年的一份报告显示，海草造福社区的方式多种多样，诸如支持鱼类繁殖从而保障粮食安全，过滤海水改善水质，保护海岸免受侵蚀和风暴、洪水的侵害，封存碳等。
利利认为，海草草甸是保障海产品生产以及全球粮食安全的重要栖息地。
利利解释说，全球最大的25个渔场中有20%以上要以海草草甸作为繁衍栖息地。“所以保护剩下的海草和恢复失去的海草对全球粮食安全至关重要，”他说。
蓝碳
海草是众多有助于减缓全球变暖的海洋栖息地之一，它和红树林、盐沼、海藻森林都是“蓝碳”生态系统，可以封存二氧化碳，其吸收的碳甚至比最茂密的丛林都多。
穆塔玛说，研究表明，“如果按单位面积的碳封存量计算”，海草的固碳能力比陆生森林更加强大。但因为海草无法单独生存，所以恢复和保护所有其他海洋生态系统具有环境意义。
蒙巴萨的海洋生物学家彼得·穆森比（Peter Musembi）表示，社区或许能够从碳信用额中获益，即公司向社区支付保护生态系统的费用来抵消碳排放。
“社区恢复海草的时候，也可以通过碳信用额获益，尽管他们现在对此还不太了解，”他说。“这仍是一个新的事物，需要大力宣传，让大家知道保护海草可以成为碳信用额和收入的来源。”
翻译：YAN
